Le maïs est une céréale qui apprécie les régions chaudes et très ensoleillées.
Il a été importé d'Amérique en Europe par Christophe Colomb en 1493. Les premiers champs de maïs font leur apparition en Espagne dès le début du 16e siècle. En Suisse, le maïs est cultivé depuis le 17e siècle dans le Rheintal saint-gallois, où il se plaît tout particulièrement, favorisé par le climat chaud et humide et le fœhn des Alpes. Grâce à de nouvelles variétés moins sensibles au froid, la culture du maïs a été rendue possible à grande échelle dès 1960.
Le maïs en Suisse
Les dénominations les plus courantes en Suisse pour le maïs comestible sont la polenta et la bramata. Sous l'appellation «polenta», on range principalement la semoule de maïs comestible fine, moyenne ou demi-grosse, tandis que la bramata désigne une spécialité des Grisons à gros grains d'un type particulier.
Le maïs fait partie des aliments de base depuis la nuit des temps, au même titre que l'avoine, l'orge ou la pomme de terre. Outre les roestis de pommes de terre typiquement suisses et le porridge (bouillie d'avoine), la polenta faisait auparavant surtout partie du petit-déjeuner. Aujourd’hui encore, les tranches de polenta frites sont consommées au petit-déjeuner dans les régions de montagne.
Les habitudes de consommation évoluent d'une génération à l'autre. Si la polenta a été détrônée par les pâtes, les pommes de terre et le riz depuis la Seconde guerre mondiale, elle connaît aujourd'hui un retour en grâce. Désormais, de plus en plus de cuisiniers savent combien la polenta est saine, délicieuse et économique. Et avec le «Maïs 2 minutes», la polenta se prépare à présent facilement en un clin d'œil.
